3.第三章

    江菱安靜地跟在兩位婆子身後，不看不聽，不言不語。

    她知道古代的豪門勛貴之家，家裏規矩是極大的，尋常丫鬟要是亂嚼舌根，保不齊第二日就會逐出府去。她還要靠着賈府，完成自己的第一步計劃，在這個世界裏紮根，因此萬萬不能出錯。

    想到這裏，江菱愈發地垂眉斂目，以減少自己的存在感。

    那兩位婆子帶着她們九個，繞過層層疊疊的垂花門，朝後院正屋走去。

    王婆子一面陪着笑，一面暗暗打聽太太今日心情可好，例如可曾責罰過下人，又或是摔過杯箸吃食。其中一位婆子大約是收了好處，悄聲叮囑道：「我們太太今兒正在氣頭上，你可千萬要記着謹言慎行，尤其是『東府』二字，萬萬不能在太太跟前提起，可記住了麼？」

    王婆子連聲稱是，又試探着問道：「不知東府……」

    那位婆子橫過來，王婆子一個哆嗦，不敢再問了。

    那位婆子想了想，覺得自己剛剛把話說得重了，便又續道：「我們太太是個和善人，素來吃齋念佛的，斷斷不會跟你一個婆子過不去。你機靈些，把人領進去，等太太挑好了，也就完了。」

    王婆子應了一聲，又悄聲問道：「老姐姐，你給妹妹一個準話，今兒太太預備挑多少個？」

    那婆子暗暗合計了片刻，亦悄聲道：「你帶來的這些小丫頭，起碼要去掉一半。」

    王婆子聞言，即刻苦了一張臉，忍不住朝身後望去。小丫頭們或惴惴不安、或興奮不已、或欣喜羨慕、或躍躍欲試，顯然都不是討太太喜歡的性子。待目光掃到江陵時，發現這小姑娘安安靜靜，不哭不鬧，也沒有表現出任何驚訝或是羨慕的神情，忍不住微微點了點頭，眉頭也舒緩了一些。

    ——果然是讀過書的，跟那些沒見過世面的小丫頭不一樣。

    至於為何一個路邊撿來的小乞丐，卻偏偏是讀過書的，王婆子便想不到了。或者說，她壓根兒就沒想過這麼複雜的事情。

    那婆子正待再說些什麼，忽然瞧見前邊走過來兩個姑娘，一下子就愣住了，神情也變得緊張起來。王婆子順着她的目光看過去，也禁不住一個哆嗦，悄聲道：「璉二奶奶？」

    江菱順着她們的目光望過去，看見了兩個二十來歲的姑娘，正一前一後地往這邊走過來。前頭那位眉梢微微上挑，一雙漂亮的丹鳳眼稍顯得有些凌厲。後面那位姑娘就顯得溫柔多了，雖然身上的穿戴衣着遠不如前頭那位，但容色溫柔，一眼望去便讓人覺得親近。

    後一位姑娘，便是江菱昨日見過的平兒了。

    她猜測前面那位便是婆子口中的璉二奶奶，紅樓夢裏鼎鼎有名的王熙鳳，便再一次垂下頭去，不言不語、不聲不響，將自己縮在眾人當中，儘量減少自己的存在感。

    這位璉二奶奶可是有名的鳳辣子，進府前萬不可觸了她的霉頭。

    正想着，前頭那兩位婆子並王婆子，早已經前後腳地迎上前去，喚了一聲璉二奶奶。

    王熙鳳略略點了點頭，正預備同她們擦肩而過，忽然瞥見一旁的王婆子，輕輕地「咦」了一聲，笑道：「倒是有日子沒見王婆子了。前些日子太太還同我說，王婆子是個伶俐人兒，但凡替太太們辦事情，就沒有不利索的。怎麼，太太要給府里添人？」

    王婆子彎着身子，語氣低微地應道：>

    王熙鳳輕輕呵了一聲，語氣變得有些懶懶的：「添些人也好，省得太太整日裏為家裏人鬧心，連飯都用得不大痛快。家養的丫鬟雖好，總歸比不上外面採買回來的省心。」她說到這裏，忽然輕輕笑了兩聲，又意興闌珊地揮揮手，道：「去罷。」

    王婆子唯唯諾諾地應了聲是，同先前的兩位婆子一起，帶着小丫頭們離去了，連大氣都不敢喘。直到再也看不見王熙鳳和平兒了，才捂着胸口，用力地念了聲佛：「璉二奶奶越發威嚴了。」

    那兩位婆子對望一眼，笑道：「這話我們太太可愛聽。」

    王婆子又陪了聲笑，轉過身來，虎着臉教訓小丫頭們道：「一個個都給我機靈些，莫要壞了婆子的大事。」言罷便帶着幾個小丫頭，朝王夫人的院子走去。

    王夫人的院子在榮國府的正院裏，與賈母的院子遙遙相對。那兩個婆子引着她們九個，來到王夫人的院子門口，便笑道：「太太院裏規矩大，我們只送你們到這裏，就算完了。待會兒記得機靈些，莫要惹得太太和珍大奶奶動怒了，可記得了麼？」

    王婆子唉唉地應了兩聲，忽然奇道：「珍大奶奶？」

    先前那位婆子含含糊糊道：「總歸是東府里……你且記着，不該聽的不聽，不該看的不看，莫要惹惱了太太和珍大奶奶，也就是了。餘下的，我也不好同你一個外人嘮嗑。好了，你進去罷。」那婆子說着，輕輕推了推王婆子的胳膊，把她推搡進去了。

    王婆子無法，只得帶着八個採買回來的小丫頭，到屋裏給太太們請安。

    經過剛剛那位婆子的提點，王婆子心裏已有了底氣，至少不會在見到珍大奶奶的時候，露出什麼不合時宜的表情。她帶過來的那八個小丫頭，也都一字排開站在堂下，有兩個甚至慌裏慌張，差點兒在太太跟前摔了一跤。王婆子看着那兩個小丫頭，心裏也打起了鼓。

    王夫人眉間隱含着怒氣，像是剛剛瀉過一通火，聲音也是硬邦邦的：「這便是你採買回來的小丫頭？」目光掠過跟前的八個小姑娘，只把一個剛剛摔倒的小丫頭嚇得哭起來。

    王夫人厭煩地指着那小丫頭，道：「性子不沉穩，帶出去罷。」

    話音剛落，便有一位十七八歲的大丫鬟，引着剛剛那位哭出來的小丫頭，走到院外去了。這便是不留人的意思了。餘下的七個丫頭俱低着頭，或沉默或惴惴不安，還有兩個顯出了些許惶恐的神情。

    王夫人抬了抬手，便有一位老媽媽走上前來，用戒尺抬起她們的下巴，仔仔細細地看。

    江菱緊緊地攥着手心，按捺住轉身就走的衝動，假裝自己是一尊雕塑，半晌不語。

    那位老媽媽站在她跟前，仔仔細細地看了片刻，冰涼的戒尺在她的下巴和手心裏游弋，渾身都有些不自在。片刻後，那位老媽媽退了半步，朝王夫人說道：「容貌尚可。」

    江菱低垂着頭，眼角餘光打量了一下自己的手，乾乾瘦瘦，完全看不出哪裏尚可了。

    倒是上頭的王夫人聽見尚可二字，輕輕地嗯了一聲，示意那位老媽媽道：「下一個。」

    那位老媽媽果然去看下一個了。下一個也是「尚可」，再下一個，便是「容貌不佳」了。江菱大為驚訝，悄悄往旁邊數了一下，她右手邊第二位姑娘是剛剛才見過的，八個小丫頭裏唯一一個年滿十六歲的姑娘，下巴尖尖細細，容貌嫵媚，倒頗有幾分風流之態。

    …>

    她好像想起來了，在紅樓夢裏，王夫人就發落過一個這樣的丫鬟。

    江菱想到這裏，又有些哭笑不得。

    想不到自己這一世，身世看起來頗為淒涼（無父無母），餓得面黃肌瘦指甲發青，反倒得了一個容貌尚可的評價。也不知道自己真正的模樣如何，不過照現在這副樣子，起碼要養個三四年，才能養出原本的容貌罷。

    她越發地哭笑不得了。

    不過這麼一閃神，老媽媽便已經將七個人的樣貌都看過了，除了剛剛那位年紀大、容貌出挑的，還揀出了一位膚色粗黑，容貌不齊整的。用王夫人的話說，便是「府里不養這樣的狐媚子，也用不着這樣容貌不齊整的丫鬟，免得失了榮國府的臉面」，遂將那兩個丫頭都揀出去了。

    這下子，屋裏只剩下了五個小丫頭。

    老媽媽捏着戒尺退到後邊，王夫人又朝身邊的丫鬟點點頭，丫鬟會意，便走到外間去，領回了一位在外伺候的婆子。江菱看得分明，這婆子明明就是剛剛引着她們進來，還叮囑過王婆子的那一個。

    那婆子見到王夫人，先是道了聲安，隨即便將剛才見到的情形，一五一十地說了。

    從小丫頭們走進賈府的那一刻起，她們的一舉一動、一言一行，都被那位婆子一五一十地複述出來，稟報到了王夫人耳朵里。王夫人聽了片刻，微微皺起眉頭，指着兩個「甫一進府，便聒聒噪噪」的小丫頭，道：「這兩個也揀出去罷。」

    江菱驚得不行，忍不住又隱隱開始佩服起來。

    這樣驚人的記憶力和觀察力，很難想像只是賈府里的一個下人。

    時間一點一點地過去，王婆子也顯得有些焦急起來。她統共只帶了八個小丫頭進府，卻被王夫人一口氣揀了五個出去，要是再這麼挑挑揀揀，她的銀子也就不用賺了，還要賠上一大筆的車費。正待上前跟王夫人求求情，忽然又聽見王夫人問道：「怎麼只簽了二十年契？」

    王婆子心裏咯噔一聲，看見王夫人翻揀手裏的賣身契，語氣頗為不悅。

    作為一個熟門熟路的牙婆子，這種場面她再熟悉不過。江菱是個無本的買賣，要是被太太揀了出去，今兒的銀子可就不用賺了，遂上前一步陪笑道：「回太太話，這是我本家外甥女家裏養的隔房侄女兒，早年讀過一些書的，也頗識得幾個字。老身聽說府里的姑娘們個個詩畫雙絕，便想着送她到府里來，沾些仙氣兒。這二十年的契，實則是因為老身本家外甥女的親家一族都是良籍，這個——實在是做不得主。」

    王夫人聽見王婆子這般說，眉頭漸漸地舒展開來：「識字？」

    後邊這句話，卻是問江菱的。

    江菱想想自己確實練過兩年書法，繁體書也看過不少，遂低眉順眼道：「頗認得一些字。」

    王夫人輕輕唔了一聲。識字的丫鬟素來都很稀缺，要不是家裏實在揭不開鍋，也不會讓識字的女兒賣身去當丫鬟。賈府里的家生子們倒是識字了，但那是打小兒便同姑娘們一起教養出來的。王夫人想到這裏，再看那二十年的賣身契，也不顯得那樣突兀了。

    她將那張賣身契與其餘兩張死契放在一起，道：「就這三個罷。」

    王婆子聞言，大大地鬆了一口氣。這兩個乾淨的小丫頭，再加上剛剛從城外撿回來的那個「無本的買賣」，她這一趟少說也能賺個三十五六兩的銀子，跑這一趟值得了。

    至於那所謂的「本家外甥女家裏養的隔房侄女兒」，自然是王婆子胡謅的。

    不過王夫人與她非親非故，想來也不會去詳查一個貧苦人家的女兒，遂這樣糊弄過去了。

    一切敲定之後，便有大丫鬟帶着王婆子下去領賞銀，又帶着餘下的那五個小丫頭離開。五個小丫頭都抽抽噎噎的，似乎頗有些不甘願。王夫人仔細問了留下了的那三個丫鬟，確認她們都身家清白、只因家貧才賣身為婢，才喚過一位管家媳婦，帶着她們下去梳洗。

    那位管家媳婦模樣生的周正，一張圓潤的臉面，看上去頗為可親。江菱記不清紅樓夢裏的細節，自然不知道這是哪一位管家媳婦兒。她跟在其他兩個小丫頭身後，依然低眉順眼的，不言不語。

    在走出屋門的時候，她忽然聽見了抽抽噎噎的哭聲。

    哭聲是從王夫人正屋裏傳出來的，裏面除了王夫人和丫鬟婆子，就只有一個東府里的珍大奶奶。江菱忽然想起來，剛剛在屋裏的時候，珍大奶奶坐在王夫人身旁，神色萎靡，一臉病容，像是受到了極大的打擊。

    再聯繫到剛剛婆子那句含糊的「東府里……」，她心裏隱約明白了一些什麼。