第1章 揚州蘇府

    武德二年冬，揚州城再次迎來了一場大雪，那雪，飄飄灑灑的下了一整天，直到傍晚時分才漸漸停了，那雪已是深有一尺有餘。

    揚州天氣偏暖，這樣的大雪已是少見，而一年之中兩場這樣的大雪更是罕見。

    鼓樓東大街上最顯眼的府邸，大約就數揚州城裏首屈一指的富商蘇家了。朱漆大門前的雪地上，雖下了一天的雪，卻仍舊被蘇府各個鋪面來回話的掌柜們踏出一條路來。與前院的喧鬧相對，蘇府的後宅安靜而有序。

    揚州蘇府雖是商人，祖上卻是做過宰相的。只因當年皇帝昏庸，蘇家那位宰相老祖宗便不顧一切告老還鄉，並定下世代子孫不得入朝為官，為商不但要誠信更要懂得取之於民用之於民，造福一方百姓。是以蘇府雖富，卻少結惡緣，得一方百姓敬重。為保家宅安寧，蘇家更是定下來禁止納妾的規矩。如今到這一代的蘇老爺蘇唯身上，近四十的年紀，膝下卻只有一女。蘇唯與夫人姜氏伉儷情深，是以斷不會有納妾的想法。後宅少紛亂，自是家宅安寧，一切都被夫人姜氏治理的井然有序。

    此時，蘇府後宅的清怡院中，立着一個嬌俏的身影。蘇府剛過了及笄禮的千金蘇映雪，新梳了垂掛髻，左邊插一隻桃花簪，右邊一隻流蘇步搖，身穿桃紅色的大氅，站在廊下，欣賞着院內雪景，忍不住嘖嘖稱讚：「好一個雪艷梅花，若不是這場雪，怕是也看不出這紅梅竟如此嬌艷。」

    「是呀，姑娘。奴婢雖然說不出什麼形容來，只是單看這紅紅白白的便歡喜的緊。不過，姑娘今天這身桃花妝立在這裏，我看，把那梅花都比下去了。」說完，丫鬟珮兒屈身捧了一捧雪，笑道「姑娘，我們來堆雪人吧？」

    「呃……」蘇映雪忍不住拿手直揉眉心，她是不是應該告訴這個小丫鬟，上次她堆的那個雪人實在是奇醜無比，有煞風景。半月前的那場雪，梅花還沒有開，那堆在院中的雪人丑便丑了，她不去看便是。而這次，她實在無法想像自己欣賞着紅梅映雪圖時，那闖入視線的歪七扭八的紅鼻子丑雪人在樹下是種什麼樣的體驗。蘇映雪忍不住打了個冷顫，不行，她得把這小丫頭支走，堅決不給她破壞雪景的機會。

    「咳咳」蘇映雪清了清嗓子道「這一日困在這院子裏實在是煩悶得緊，你去母親院中看看母親是否已經用過晚膳，若沒有用過，你便回母親說我稍後同她一起用膳，若已經用過，便回母親說我用過晚膳去陪母親。之後你再去膳房吩咐劉媽媽讓她備些四合湯，一個時辰後送到母親院裏。」

    珮兒掰着手指頭將小姐交代的事情一一記下，然後施了一禮，自去做事，成功忘記了堆雪人的事情。

    看着珮兒的身影消失在視線中，蘇映雪長長的吐了口氣，轉身去賞那梅花，可是那個丑雪人在腦海中揮之不去，無奈之下，只好回了房間拿了話本子來看。

    香煙裊裊間，紫煙進來回話：「姑娘，老爺派人來傳話，請您去前廳呢。」

    蘇映雪抬眸，峨眉微蹙：「可知是何事？」

    紫煙回道：「秦府里來人了，說是秦公子給小姐補送了及笄的禮，請小姐查看。」蘇映雪前幾日剛行了及笄禮，秦府的公子因隨師傅遊學在外，未能及時趕回來。

    這秦府與蘇府是世交，秦府的公子秦子卿與蘇映雪自幼一起長大，兩府的長輩們也希望能結秦晉之好，因此對於小兒女之間送些小玩意兒也是樂見其成的。只是秦子卿前年弱冠之後，便不常往內院來了，平素里東西都是直接派人送進了蘇映雪這裏，今日卻要去前廳。

    蘇映雪心裏暗自疑惑，一邊命紫云為自己梳洗，整理衣裝。

    蘇映雪快要走到前廳時，便聽到前廳里傳來父親的朗朗笑聲，心下不自覺便也開心起來。及至門前，看到一個頭束圓髻，身穿竹青色長袍的側影，方知緣故。

    「父親」蘇映雪施了一禮。

    「我兒，快看看是誰來了，呵呵呵呵……」蘇父眼角眉梢俱是笑顏，看起來開心極了。

    蘇映雪回身，那竹青色的身影站起身來，對着蘇映雪向下深深一揖道：「雪兒妹妹好。」

    蘇映雪亦回了一禮：「秦哥哥好。」

    抬眸望去，眼前人依舊星眸朗目，只是較以往少了少年人的稚嫩青澀，多了幾許穩重，幾分剛毅。蘇映雪笑道：「表哥這次遊學不過數月，看起來收穫卻是頗多，連周身的氣度都變了不少。」

    蘇父笑道：「我兒好眼力，方才你表哥正與我講這次遊學的趣聞，當真是趣味十足，哈哈哈哈……哦，對了，你表哥剛回揚州，家門還沒進，便趕過來了。只為了你的及笄禮。」說着蘇父開懷大笑。

    秦子卿隨即從桌上取出一個錦盒來，送到蘇映雪面前道：「原是惦記着能趕在你行及笄禮之前回來的，因北方今年雨雪多，道路阻塞，回來的遲了，還請表妹見諒。」

    蘇映雪接了過來，謝道：「勞子卿哥有心記惦着，我已是萬分開心了，又何須見諒不見諒的。」

    「我兒，快看看你表哥送的什麼吧？」蘇父一臉好奇，眼睛直盯着那盒子，似乎要把那盒子看透一般。

    蘇映雪半嗔半玩笑道：「爹爹。表哥回來必少不了你的好東西，不如先請拿出來讓女兒開開眼吧。」說罷，便向桌案看去，果見一個黑漆描金錦盒，便欲去取。

    蘇父一看趕忙護在懷裏。秦子卿送他的可是一方上好的端硯，若被她的書痴女兒見了，還不搶去？「女兒啊，為父還有事未處理，你先陪子卿說說話，我已經吩咐備了宴，稍後我們一家人一起用飯。」說完便連忙走了，連秦子卿道別的話都沒聽到。

    蘇父一走，廳里一時有些尷尬，蘇映雪只覺得一雙眼睛釘在自己身上，十分不自在。轉念一想，這是自己家裏，該自己先開口才是。抬起頭剛要說些寒暄的話，卻正碰上秦子卿打量着她的眼神，一下就噎在那裏。慌忙看向一側，一見身旁的茶水，端起來緩緩品着來掩飾。

    耳邊傳來一聲輕笑，便聽那秦子卿道：「你如今挽了這髮髻，更顯得清麗可人。」說着拿手撐着下巴，繼續道「也端莊了些，再不是小孩子了。」

    蘇映雪一聽那揶揄之話，放下茶盞，如兒時一般挑眉道：「謝你誇獎，我們彼此彼此。」

    秦子卿聽了直笑，剛說她不是小孩心性，她的孩童脾氣便上來了。

    蘇映雪聽他笑着，頗覺得自己被他看輕了，便調整了神態道：「你外出數月不歸，如今回的家來，不先給回家給伯父伯母報平安，卻巴巴的跑我們府上送禮。有違孝道！」說着便板起臉來。

    這狠心的丫頭。秦子卿心中腹誹。自己舟車勞頓跑了半個月趕回來，連府門都沒進，不顧身體乏累，只為見她一面，卻遭她這番數落。又看她裝模作樣的學着大人的神態，不禁又笑出聲來，引得蘇映雪直蹙眉。

    秦子卿不去理會，在廳中轉了一圈道：「你們這府中還是那般模樣，不曾變動過什麼？這屋裏呆着也好沒意思，不如你帶我去你的花圃中去賞玩？」

    這蘇映雪自幼喜歡侍弄花草，說來也奇，再難侍弄的花草在她手中也能養的很好，這些年來，她又培育出不少新的品種。蘇府原本是做綢緞生意起家的，財富累積起來後才涉足了酒樓茶肆、醫館當鋪等行業。只是這些均不如花草這一行發展的好。自蘇映雪七歲那年培育出天藍色的芙蓉花開始，蘇老爺就漸漸買了數頃的地來養殖花草賣給各地富戶，因着蘇映雪的天賦，迅速成為這一行的龍頭老大，連皇宮的採買都定在蘇家。只是這些事，外人都道是蘇老爺請的高人來培育的花草，並不知這麼多新品種皆是出自蘇府千金之手，只有少數的親近之人才知曉。如今秦子卿提的這花圃，便是蘇映雪在府中專門辟出的一塊地方來培育花草的。

    蘇映雪卻並不喜歡人涉足她的私人領地，拒絕的乾脆利落：「不行。」

    秦子卿早就料到了：「好妹妹，你當真是一點面子都不給我，我們自小的情誼，也只進過你的花圃一次，就這都是五年前的事了。你既不許，不如陪我逛逛你們的花園吧？回想起來我也有一年多沒進過你們花園了。」

    這要求倒也不過分，蘇映雪想了想，便同意了：「也好。」說罷便命紫煙將禮物收了先回院裏去，自和秦子卿往花園去。

    前廳離花園並不遠，蘇老爺是個慣愛享受的，前廳走廊的盡頭處特意辟出一個小門來方便進出花園。其實蘇府里幾個院落，都有特意開了的小門進出花園。

    紫煙看着二人消失的背影，匆匆離去。