117:

    夏季到來，早晚還好，正午時分的日光就毒辣得很，且無一絲清風，侯府里的花草樹木皆被曬得蔫頭耷腦的。

    晏曉梵幾姐妹原本需要一整日都跟着教養嬤嬤學習，如今只在晨間學兩個時辰便罷，其餘時候則呆在自己的院子裏避暑。

    這日，侯府里給各院發放冰塊，梵語居得到的份例明顯比往年多了一倍，來送冰塊的兩名小廝一邊拿着汗巾子擦汗，一邊笑道：「這是夫人命我們送來的，一部分是給二小姐的，一部分則是給二蘭姑娘的，以後日日都會送來！」

    除了艾瀾以外，晏曉梵和甜杏她們皆感到驚訝異常，她們一直知道艾瀾得罪過夫人陳氏，陳氏對艾瀾是厭惡至極的，哪回見到都陰沉着臉，恨不能吃了艾瀾，如今這又是鬧哪般？

    不過，讓他們驚訝異常的還不止這一件事，這之後但凡晏曉梵這個主子有的，無論是新做的雲水綃紗夏裳，還是戴的金銀頭面以及各種最新款的珠花飾品，亦或是護膚保養用的胭脂水粉香露面脂等，艾瀾都有，而且艾瀾如今與晏曉梵一樣每月有二十兩的月例銀子可領。

    再怎麼遲鈍的人也察覺到艾瀾貌似已然成為了梵語居的第二位主子了。

    相較於外人的羨慕嫉妒恨，熟知艾瀾的人卻都隱隱感到不安，不知陳氏到底打的什麼主意。

    這日，陳氏的乳娘陳嬤嬤親自到梵語居來請艾瀾，一臉恭敬的慈善笑容，與往常的高高在上截然不同，朝艾瀾行了一禮說道：「二蘭姑娘，夫人有事要請您過去添香園一趟！」

    艾瀾此時正替小白剪毛，天氣熱了，小白的毛又長又密，熱得趴在地上不願動彈，只伸着粉紅的舌頭呼哧喘着熱氣。

    「嬤嬤，夫人可說了是何事？」

    艾瀾頭也不抬，將小白身上、面上以及尾巴上的白毛剪短，只在腦門留了一撮，拿着木梳細細梳好，用青色的綢帶繫上，並隨手從針線簍子裏翻出一枚銀色頂針改造的迷你發冠箍住那一撮毛髮，完成後，拍了拍小白的腦袋，小白便懶洋洋地站起身，經過陳嬤嬤時，斜睨了陳嬤嬤一眼，而後大踏步離開門廊朝院外走去。

    那一瞬間，陳嬤嬤有種見鬼的感覺，小白無論是頭上束着的銀色發冠，還是那高高在上的睥睨眼神都讓她似曾相識，但一時又想不起像誰，直到艾瀾隨着她來到添香園，而她瞧見一身寶藍錦袍，頭束銀色發冠的侯爺晏蒼雄時才恍然大悟。

    陳嬤嬤的眼皮不自禁地跳了跳，下意識地就朝身後的艾瀾瞄了瞄，雖然嘴上不願承認，但心裏卻覺得艾瀾養的那條狗的神態真真箇神似晏蒼雄。

    見艾瀾來了，陳氏不等艾瀾向她和晏蒼雄行禮便笑着讓碧柳端了繡墩給艾瀾，而晏蒼雄更是罕見地對艾瀾和顏悅色起來。

    陳氏問艾瀾近來過得好不好，有沒有覺得哪裏不妥，盡可以說出來，她一定想方設法地讓艾瀾滿意；而晏蒼雄則是問起艾瀾的箭術，雖然他從未親眼見過艾瀾射箭，但聽他那誇起艾瀾來異常順溜的說詞，任誰都覺得自然真誠毫不做作，尤其是他還將自己兒子晏初旭近來的上進歸功於艾瀾的督促和鼓勵，最後說着說着竟將艾瀾和晏初旭、晏曉梵歸為同樣的地位，臉不紅氣不喘地說自己一直很喜歡艾瀾，私心裏早已將艾瀾當成了親閨女看待。

    晏蒼雄話音才落，陳氏便聞弦音知雅意順着晏蒼雄的話，要收艾瀾為義女。

    艾瀾早已看透了陳氏與晏蒼雄的心思，自然明白他們此番作為背後的目的，面上雖有驚喜，但更多的是無奈的憂傷：「侯爺與夫人對二蘭的厚愛，二蘭實在是倍感榮幸，不過這收義女一事，二蘭是斷不敢答應的，至於原因，實在是……唉，不提也罷，還請侯爺與夫人見諒！」

    「哦？不知二蘭你能否說說原因是什麼，說出來或許我們能給你解決也未可知，你說對不對？」陳氏接收到晏蒼雄的眼神提示，依舊笑得溫婉可親。

    艾瀾抬起頭看了看陳氏，轉而又瞄了瞄晏蒼雄，一臉難以啟齒的無奈，搖了搖頭：「夫人，您就甭問了，奴婢怕說出來影響不好！」說着還苦大仇深地長嘆了一口氣。

    「是嗎？你倒是說出來聽聽，本侯替你做主！」晏蒼雄挑起如劍的英眉，雖然他已經極力克制自己了，但表現出來的仍然是一副高高在上的施捨嘴臉。

    陳嬤嬤瞧見了晏蒼雄的神情，再一回想艾瀾養的那條寵物狗小白，忽然就被觸碰了笑點，急忙別開臉，雙肩不停地抖動着，忍得極其辛苦。

    聞言，艾瀾似是稍稍松下一口氣，但面上愁緒仍在，吞吞吐吐道：「就是……奴婢在被賣入牙行之前有……凶名在外……」艾瀾見陳氏和晏蒼雄聽到「凶名」二字時情緒有所波動，但卻故作不以為然的模樣，於是低斂眉目順溜地將下面的話說了出來。

    陳氏和晏蒼雄聽完後面上的笑容有些僵硬，將艾瀾從頭至腳打量了好幾遍，雖然不全信，但又不敢不信，剛出生便死了祖父祖母，兩歲時死了叔伯，四歲時又死了父親，唯一的哥哥也病重在床，母親無力撫養兄妹倆，忍痛將她賣了，然，才剛拿到她賣身的銀錢，哥哥就等不及咽了氣，母親一見登時一口氣上不來也跟着走了，後來無意間遇到一卜卦老先生，說她命帶凶煞，專克親人……

    如此命相，確實挺邪乎的，陳氏和晏蒼雄立時罷了收艾瀾為義女的心思，臉上掛着更為偽善的笑容，心裏想着在金錢物質方面多多補償一下艾瀾，日後也好見機行事。

    於是晏蒼雄一句「此事容後再議」便匆匆離開了添香園，臨走前還特意囑咐陳氏，但凡艾瀾有什麼需要務必要滿足她。陳氏溫順地應下，又讓陳嬤嬤開了私庫，取了價值昂貴的綾羅綢緞、首飾擺件以及各種稀有名貴補品送給艾瀾，這回是送，而不是賞。

    待艾瀾回到梵語居時，身後就跟着一隊婢女婆子捧着陳氏送的東西，將她與甘草和靜水住的房間塞得滿滿的。

    晏曉梵等人越發感到好奇和不安，艾瀾也不解釋，有人示好她就受着，有人送東西她就收着，她可沒有視錢財為糞土的高尚價值觀。

    繼陳氏和晏蒼雄之後，老夫人也找了幾回艾瀾，老夫人的態度倒是正常，只是不時提起當初艾瀾救她一事，也藉此機會送了艾瀾諸多好東西。

    府里大人物都對艾瀾禮遇有加，這讓府里的其他人敏銳地察覺到有事要發生，一時間跟風送禮的人便多了起來。

    下人們送的禮可謂是五花八門，有送荷包絹帕頭花的，有送衣裳鞋襪，有送吃食零嘴的，還有送銀子的。但凡送銀子的艾瀾都婉拒了，她可以收陳氏晏蒼雄和老夫人送的金銀，而這些下人的銀子是他們辛辛苦苦攢下的月錢，若是收了，她的良心過不去，至於那些吃食零嘴則便宜了梵語居的眾人。

    一時間，在梵語居當差的婢女婆子吃香起來，府里的其他下人見着都會恭敬地同她們打招呼，這讓她們有種終於雲破天開，揚眉吐氣的感覺，這是這一切發生得都太過匪夷所思，讓她們心虛沒底。

    府里的幾位姨娘和小姐們並不知發生了何事，一直持觀望態度。

    冷平似乎知道了什麼，每回替艾瀾辦事時，看她的眼神都異常複雜，好幾回都想說什麼，但最終卻什麼都沒說。

    如此又過了兩個月，待九月的秋日宴會過後，侯府里發生了一件大事，皇后娘娘要見府里的幾位姨侄女，並準備從她們中選出一個作為無憂小公主的玩伴。

    無憂小公主今年九歲，若從年齡上來選，晏曉婉和晏曉梵已經十四歲了，眼瞅着就要及笄定親了，不太合適，晏曉婷和晏曉蕊十三，勉強可以，而十一歲的晏曉玉無疑是最佳人選。

    於京城顯貴們來講，作為小公主的玩伴是無上光榮的，很多人家想求都求不來，這還多虧了皇后娘娘是陳氏的嫡親姐姐，否則哪裏有這等殊榮。晏曉玉的生母趙姨娘心裏門清，趕緊將自己珍藏的一幅名人真品字畫送給了陳氏，而後又對女兒晏曉玉耳提面命一番。

    晏曉玉之前也是一直與姐姐們一起跟着教養嬤嬤學習禮儀規矩，日常基本的禮儀規矩都是懂的，只是性子有些跳脫急躁，但她也懂得這回的機會難得，是以沒有嫌趙姨娘嘮叨，倒是老老實實聽進去了。

    晏曉婷瞧着趙姨娘一心教導妹妹，好似那無憂小公主這回一定會選妹妹一般，心裏不由地冷笑。照她的年齡再去陪一個九歲的小丫頭，自然是不大情願的，但對方畢竟是身份高貴的公主，能被選上也是她自身優秀的一種體現，所以她不會主動放棄這個機會。

    趙姨娘如此，李姨娘也不願落後。

    晏曉蕊性子溫順柔弱，這些年有李姨娘護着過得不好不壞，但若想定的一門好親事也不是易事，說到底李姨娘也只是個身份卑微的姨娘，女兒的終生大事只能由夫人陳氏做主，若是這回女兒能夠有幸被小公主看上，這無疑能夠給女兒提高身價，以後說親也是關鍵所在。

    李姨娘思索再三，將自己壓箱底一對玉鐲拿出來送給了陳氏，這對玉鐲是當初她受寵時晏蒼雄送給她的，很是名貴，是她為數不多身家中最值錢的東西。

    韓姨娘和洛姨娘沒有子嗣，自然無需費神。

    吳姨娘此次也沒有動靜，因為她的女兒晏曉婉因為年紀關係，無論如何也是選不上的。晏曉婉當時還發了一通火，不過吳姨娘勸她，即便是不被小公主選上，但能夠進宮也算是殊榮了，屆時打扮得漂亮一些，說不定還能與哪個貴人打個照面獲得青睞。

    晏曉梵自然不會想這些，誠實說當她得知自己因為年齡大而不能獲選時還鬆了一口氣。陳氏親自來到梵語居，不是督促晏曉梵做什麼，而是又給艾瀾送了進宮穿的衣裳，看那面料質地竟比晏曉梵穿的還要好，驚得甜杏和香果等人連大氣都不敢出一聲。

    進宮前的這夜子時，艾瀾又一次見到了神機宮宮主，仍然是月白錦袍，緋色披風，長及腰臀的墨黑髮絲披散開來，一張鮮紅瀲灩的鬼臉面具在黑夜中醞釀出神秘詭異又恐怖的氛圍。

    今夜的宮主似乎全身都繃緊僵硬，內心的情緒絲毫不曾外露，但艾瀾還是能夠感覺到他對自己有着強烈的厭惡。艾瀾不解，之前的宮主雖然對她冷嘲熱諷，一而再再而三地說她丑，但卻沒有像現在這般對她厭惡至極，就好似她強那啥了他一樣。

    「你可知你這回進宮有什麼後果嗎？」宮主問，聲音森冷透着凜冽寒氣。

    「大概吧。」艾瀾不甚在意道。

    「哼！你倒是想得開！」宮主聲音里的寒氣愈重。

    「閣下有何吩咐直說便是。」

    「跟我走！」

    「原因。」

    「肖白。」

    艾瀾不由地蹙眉，肖白是因為自己與他同樣擁有讀心的異能才費盡心思想要拉攏她，可她不願意加入神機宮，她有自己的生活。

    「皇帝是個不達目的不罷休的人，他正好對我感興趣，憋了這幾個月沒動靜也算是有些忍耐力了，這回我若是突然消失了，說不定他會遷怒武安侯府。」

    「與你何干？你只是侯府里的一個小小婢女，怎麼做奴婢做上癮了？要誓死效忠主子？」

    「主子什麼的與我何干？我只是不能連累我的朋友，所以，這回我要進宮。」

    宮主嗤笑一聲，不屑道：「你以為皇帝是對你感興趣？」

    艾瀾聳聳肩：「怎麼可能，他是看上了神機宮。」上回她用神機宮的一個名帖與端王做了一筆交易，想是被那個皇帝知道了，再加之自己在萬花樓闖關成功，那皇帝也是想從她的身上壓榨出他認為有價值的東西吧！

    宮主冷哼一聲：「你打算如何做？雖然肖白喜歡你，但我可不喜歡你，希望你有點自知之明！」

    宮主這話說得絕決，但艾瀾卻聽出了些彆扭的味道，且不說肖白了，怎麼感覺這宮主似是怕自己纏上他一般，急於撇清同自己的關係。雖然宮主這人外放的氣場強大無比，聲音也清貴悅耳，說不定還長着一張禍國殃民的妖孽容顏，但她可是從未有過一絲一毫對他的覬覦，是什麼讓這男人如此……呃，不顧身份，屈尊來給她不可對他有非分之想的警告？

    艾瀾撇撇嘴：「這就不勞閣下費心了，放心，這回我不會借用你們神機宮的名頭的。」

    宮主自然將艾瀾的神情看在了眼裏，不屑，是的，那小丫頭居然對他的話感到不屑，這讓他沒來由地有些惱火，但又怕被艾瀾讀出內心情緒，只能一刻不停地緊繃着神經，最後扔下「但願如此」四個字，神不知鬼不覺地消失在黑夜中。