第04章.提親

    翌日清晨，院落里蒙上第一縷早曦，凝萱起床，路過隔壁時，小雅還在睡夢中，她放輕腳步，來到後庭，角落裏有一方石頭壘成的灶台——這些年，她和季嬤嬤，小雅是一鍋飯，與衛府其他人，隔開兩面天。

    只有過年祭祀這樣的大日子，她才會被勉強請去，時時也是如坐針氈，這會兒過了元宵，自然又要恢復如常。

    先是從枯死的柳樹跟尋來根木頭，打火石一敲，摩擦起火，陣陣熱炙便滾上來，將木頭往裏推了推，紅氣「蹭」地撲面，嗆得凝萱狠狠咳了兩聲，臉也被熏得一片黑一片紅。

    鼻子一酸，又想起季嬤嬤死前那張蒼白腐朽的臉。從前燒火做飯這樣的活兒，都是季嬤嬤上手。

    但也並非一絲不會，這些年，多少吃上飯的功夫還是有的。

    半傾後，撈上來兩碗麵條，自己端去一碗，剩下的，給小雅捂放於灶台上。

    這之後，太陽也已照上頭頂，也將後院偌大的一排木筐架籠罩上溫熾，集聚成團的雪白蠕動體在光熱的沐浴上異常興奮。

    凝萱折返於幾米外的桑葉叢中，徒手拽出幾把，隨意放入其中，爭相競搶得更加激烈，連平日懶惰成性，堆擠成山的幼蟲也開始行動起來，彎曲着軀體爬行咬上幾口。

    「小寶寶要乖乖長大哦！」凝萱低喃，嘴角挽起欣慰的笑。

    最側幾欄，仍是安靜得一動不動，叫人有些發急的蟻蠶，比其他活動自如的蠶蟲體積更小，凝萱看了眼天色，情況好的話，其表層肉眼可見的細密毛髮過幾日便會褪去。

    蹲下身子，細細觀察這些自小而大的蠶蛹，是凝萱每日的功課。

    視線越過低矮的圍牆，一道白色身影剛從休憩中甦醒，邊走邊停尋覓食物，見到凝萱時，便飛身幾步，停在她腳邊，乖巧地順着她的衣袖輕蹭。

    腦袋也不消停，左湊右刮，停在那蠕動的雪白蠶蟲上。

    「這可不能吃！」凝萱一笑，摟着它的腦袋掰過來，短短几旬，這靈狐已長大幾倍，若是常人見了，必定會覺得驚駭，加之其奇異身形，更是難得。

    若非那人將其馴服，它可不會這樣乖巧。

    想到這兒，腦海里又浮現出易寒那種冷若冰霜的臉，這人，總神出鬼沒的！

    「靈澤。」凝萱輕喚，這靈狐便亦步亦趨跟着，直至廚房，聞到些葷素相間肉湯的美味，方低頭飲吃起來。

    平日，凝萱將靈澤帶在身邊，它畢竟是凶獸，恐怕其見人生害。夜晚時，靈澤便自由些。

    想到沈堰給自己的書籍，凝萱便及早回了臥房，接着昨日看斷的地方繼續讀。

    她是個深閨女子，不能像他們男人般上私塾，讀學堂，算生意，掌家事，但該長進的，她一樣也沒有撂下，再者，在衛府這樣的大戶人家，不學些，只會難以保全自身。

    還未翻上兩頁，門便被「邦邦」敲起。

    靜臥一旁的靈澤忽站起，耳朵直豎，呈警惕狀。

    「小姐，是我呀，小雅」

    只待聽到小雅壓低的聲線，凝萱才鬆了口氣，若是外人，只怕要出事，不過轉念一想，這偏僻之地，誰也不會稀罕上門吧！她給靈澤投去個安撫的眼神，示意它沒事。

    「小姐小姐，提親的人來了！」小雅火急火燎，這等大事，若不是方才偶間聽人提起，她也不會相信。

    「肯定是那母女倆乾的，真是過分！」

    小雅咬牙切齒，雖說凝萱出嫁是遲早的事，可自己女兒的婚事還未辦，便已經急着將凝萱往外推，簡直是變態！

    腦子裏亂糟糟的，前幾日飯桌上允荷提了一嘴，難道這便又想起章徊那醜惡的嘴臉，不論是何原因，他們母女，這是毫不遮掩了！

    正堂。

    來人正談得火熱，似乎對這媒婆前來提起的親事，都十分滿意。白粉臉，胭脂紅，大黑痣，腰財萬貫，不止是描繪其賺得銀兩，也正如林媒婆肥厚的身材一般，惹人注目。

    「衛老爺啊，您還不知道這佟莊的狀況呢！佟莊主可是咱們南巷首屈一指的大老爺，人家雖然是個商人，可做的卻是官府的買賣，佟莊的兵器與咱們衛府一樣，也是太祖皇帝多次御用，您看看，就算是出了垠城，誰不知道咱們佟氏兵器鋪的大名啊」

    嘴上抹蜜，腳底抹油，在場無一不暗暗驚嘖，不愧是林媒婆的大名！

    只是說到那提親的對象，佟三公子，媒婆便先前般聲討喜音。

    「佟三公子，佟煜，雖然身體虛弱，腿腳殘疾，可人家也是一表人才，樣貌出眾！」

    林媒婆語鋒一轉，「再者，這三公子是佟家夭子，佟莊主寵愛至極，三小姐嫁過去，錦衣華食，不會受了委屈，以三公子在佟家的地位，即便即便是日後，日後一命嗚呼這三公子也能繼得不少家產」

    主座上的衛夫人喜上眉梢，也不忘添油加醋，「老爺，這佟家地位，聲望，在垠城都不落窠臼，與咱們，也配得上，林媒婆說得在理，萱兒到了他們家，可不就是享福呢！」

    「可三公子他咱們萱兒怎麼說，也是個身體無恙的正常人！」

    至此一言不發的引霜正言道，「二娘只顧衛府門楣場面，卻沒有為萱兒想過，這樁婚事傳出去，豈不惹人笑話」

    衛引霜嫁入韓家多年，可其話語在衛老爺面前卻也有些份量，衛府無男丁，長女自然地位重些，衛夫人扶正前，引霜已成人，兩人甚至相差不過十歲。加之其夫家韓氏，就連衛夫人也對其忌憚三分。

    此次回門，衛引霜多住了幾日，便活生生拖到現在。

    衛夫人噎了半句，不想在外人面前拂了面子，不由駁議道。

    「引霜，雖說你也算半個衛家人，可俗話說，這嫁出去的女兒潑出去的水，母家的事，你且說且不說，可你既說，多說」衛夫人橫言，「還如此不給我面子，實在是不合規矩。」

    「話說來輕巧，萱兒不是二娘所生。」衛引霜也不怒，說出的話任誰聽來，都是毋可質疑，「在二娘眼裏，說出口的，自然都是合規矩的。」

    衛府但凡年長的下人，都會覺得衛引霜是當家主母的不二人選，慈威並濟，苛賞有別，從容氣盛，誰都不由佩服一番，即使是韓家那張的氏族闊家，也對其頗為尊重。

    「你」

    衛引霜面容平靜如水，衛夫人瞪了眼，倒有些跳樑小丑的滑稽。

    「衛老爺，這」林媒婆立在一旁，頗為尷尬。

    「要我說，這三小姐的婚事」

    林媒婆無奈抿嘴，那「事」字的尾音還未落，隨着一聲驚起的「哎呦——」傳遍，正堂瞬沸音凸起，詫訝先是突浮至眾人臉上，只因那龐然大物，那白狐伸出的利爪，划過林媒婆的臉，後者臃腫地絆倒在地，捂着的半張臉鮮血橫流。

    隨即是漸寂下來的雅雀和面面相覷，那半米多高的白狐躍上樓階，溢滿寒氣的厲眼，與其魁悍的身體一同，滯停在原地。

    方才的滔滔不絕，都轉變成此時沉默的屏息凝神。

    僵持霎時，少頃後，白狐緩緩後退，消失在眾人視線中。

    月夜，清涼如水，鋪陳在紙卷書息般的大地上，凝萱怎也看進下手中的文字，撂下起身，與輕霧包裹中，置身涼亭。

    惡人得以教訓的快意，並沒有想像中來的舒暢。究竟，究竟是為何呢！

    「小姐，你多穿些吧！」

    不知不覺間，小雅出現在她身後，將棉衾披在凝萱肩頭。

    「咱們還是要好好照顧自己啊！」

    凝萱常說，若無人相護，便自己愛護自己，於是這些年來，再如何困苦，她們都未曾忘記這話。

    只是，尚有親眷在身，得此狀，誰都會難免失望！

    「對了，小姐，沈公子今日托人送了些銀兩來，說是咱們那些娟秀又被售光，他還催促快些修織，好通知他來取！」

    小雅將那手帕裹好的銀兩擺在面上，又是足足五十兩！

    好個沈堰，又誆她！那些東西難道比金子還貴不成？凝萱搖頭輕嘆，若非沈堰接濟，她們怕是活不到今天的。

    「收下，明日上集市尋些桑種布料，再給靈澤買些肉來吃！」

    悄然而息的腳印一步步刻在微濘的泥土中，通體雪亮的碩大白狐自黑暗中走出，嘴角叼着只半死不活，帶血劇掙的野兔，獵食歸來。

    小雅點了點頭，想起靈澤在凝萱跟前的乖順樣兒，今日立了功，獎勵下也是應該的，「靈澤還是跟小姐親近的。」

    「只怕事情不會輕易結束」凝萱呢喃。

    忽然，在旁撕扯獵物的靈澤發出怪異的低吼，幾秒後，身形一躍，前爪一撲，仿佛被人召喚似的，向着牆垣的角度奔去。

    數十米之後，回頭，見凝萱和小雅未動身，便也止在原地，焦急不已。

    凝萱跟上幾步，靈澤便又行動起來。

    雜草叢生，撩開一米多高的野葉，伴着愈發辛烈鹹濕的血腥味，終於見到那具藏列於濃郁夜色下的軀身。

    「啊——」身後的小雅捂着眼尖叫起來。

    凝萱深吸口氣，趕緊捂着她的嘴。「別說話！」

    火光湊近，凝萱凝神的眼睛不由瞪大，「易寒！」

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