第一章 養骨池

    沈將軍府白布掛梁，四顧蕭條。

    沈曦沄一人在家中披麻戴孝，跪在沈家靈堂守着父親沈扈與哥哥沈郢的棺槨過頭七。

    她如今是沈家遺孤，世上再無親人。

    然，頭七還未過，她卻被舅舅楊同甫送進了皇宮參加選妃。

    彼時的天晟早已經不是從前的天晟，奸臣當道，皇室昏庸無能，驕奢淫逸，毫不作為。

    如今宮中選妃並不是由後宮之主皇后來主持，就在上月，因為皇上燕承乾的一句話，改成了由晉王燕無臻代為選妃。

    燕無臻嗜殺成性，人人都稱他為地獄魔鬼，索命閻羅。

    上月起，朝中大臣向皇上進獻的美人數以百計，可是能活下來成功成為皇上妃子的，僅有兩位。

    沒錯，只要是送去選妃的美人，基本上都是死路一條。

    沒人知道這背後究竟是何等兇險的選拔制度，大臣只知道自己獻上的美人只要一朝選作君王側，便有坦蕩仕途，有豐厚的賞賜與享不盡的榮華富貴。

    在這霸權當道的天晟，早就失了所謂的良知與大義，人人都為自己謀劃。

    皇宮的大道上，一輛馬車驅使而入，裏面載着六位由大臣進獻，姿容美麗的美人。

    死期將至，馬車內女人早就花容失色，戰戰兢兢，如臨深淵。

    -

    「這不是叛軍沈扈之女沈曦沄嗎？」

    「真的嗎？我說怪不得這位姐姐生得如此好看，果真如傳言一般，天姿國色。」

    「完了，我們怎麼這麼倒霉同她一起來參加了選妃？以她的姿色與聲望，我們必輸無疑，必定死路一條呀。」

    「嗚嗚～我還這麼年輕，我不想死！不想死呀！！！」

    ...

    一時間，馬車內又一陣鬼哭狼嚎，引發護送士兵的不滿，怒斥道：「再吵，現在就把你們統統殺了！」

    除了將她認出的小縣令之女江詩筠之外，其餘幾人，沈曦沄統統都不認識。馬車內空間並不大，幾人根本說不了悄悄話，所以她們說的話沈曦沄統統都能聽見。

    家人頭七未過，尚在孝期的她卻這般紅妝艷抹上身嫁予他人，她只覺得自己是大大的不孝。

    「姐妹們莫要擔心，待會若是有危險，第一個將我推上前就行，我絕不反抗。」沈曦沄語氣異常平靜，好似在交代着一件稀鬆平常的日常瑣事，與眾人此時驚悚萬分的樣態截然不同。

    家人俱喪，她若身死，可為團聚，自是歸途。

    「這可是沈小姐你說的，到時候可是怪不了我們，是你自己不想活罷了。」

    「是呀是呀，待會若是有危險，你可還要注意保護我們。」

    ...

    江詩筠看着泰山崩於前而色不變的沈曦沄，不禁想到她果真如傳聞一般。她早在民間有聲望，被眾多百姓奉為替人間消災消難的九天玄女再世，跟着她，說不定能讓她心甘情願做自己替死鬼，為自己謀得一線生機。

    「好了，眾位姐妹莫要再說了，我們現在都是一條船上的魚兒了，自是要守望相助，共謀生機。」江詩筠朝眾人應和。

    話畢，她故意往沈曦沄的身邊擠了擠，露出一副患難與共的真誠，小聲道：「沈姐姐，待會我同你一起。」

    眾位美人既然能入宮選妃，身份自然都是官家小姐，聽見江詩筠這番漂亮話，都顧及着臉面沒有反駁。

    馬車暢通無阻，長驅直入。

    長生殿外一片森然，殿外站崗的侍衛與宮女們看見一行身穿粉色衣裙的美人下馬車早就麻木不仁，只覺得她們都是將死的死屍，並不需要迎接。

    他們的眼神掠過人群中的沈曦沄時，有稍稍動容惋惜，但是不多。

    一行人斂着聲色入殿，只見殿內四周都掛滿紅色的紗簾，氛圍異常陰森詭異。

    眾人看不見窗紗後面的光景，不曉得利弊，個個都將心提上嗓眼。

    「稟王爺，這是今日大臣們進獻的美人，請王爺過目。」內監謁見道。

    正前方的紅色紗簾內隱隱約約映着一個寬廣的人影，他坐在座上，眾人都看不清他的面目。

    並未應答，他只在紅紗內揮了揮手，內監便識相退下，將宮門緊閉。

    美人面面相覷，眼中驚恐畢現，誰人都不知道接下來將發生什麼。

    「你們六人，按美貌排序，請自行商量站成一排。」座上之人發話。

    按美貌排序？還是自行商量？眾人聞聲後相互推慫，這種情況下大家都不願去做第一或者最後之人，都想站在中間以保安全。

    特別當出頭鳥的第一。

    沈曦沄按照先前與眾美人的約定，自認第一上前，江詩筠緊跟上自認第二，接下來的眾人也都相繼跟上。

    眾人不知，其實這紅紗內出聲之人並非晉王燕無臻，而只是燕無臻身邊的一名得力的手下，名喚步丘。

    燕無臻曾交代過，他不喜女人，尤其是越漂亮的女人。

    所以這個出頭鳥，必是第一個處置的。

    「排第一的，請到步行至左邊的紅紗後。」步丘按着燕無臻先前設下的規矩發話。

    沈曦沄並沒有多想，直接乖乖照做。

    然，待她走到左方紅紗後才發現，這後方竟是一片湯池，而湯池中竟泡着幾具與她同樣顏色衣服的骸骨，震驚之色浮上臉龐，她強忍着不敢出聲。

    湯池內佈滿鮮花，嬌艷欲滴，應是每日晨時採摘換上的，花香很好地掩蓋屍骨的氣味，她們的屍身雖然早已經腐化為一堆白骨，但卻好似一張張伸出的手向着沈曦沄，邀請她加入成為她們的一員。

    瘮人而又可怕，無異於人間煉獄。

    如果她沒猜錯的話，這些應該都是先前進獻入皇宮，沒機會再出宮的美人。

    步丘看着第一個走至紅紗後的美人並沒有聽到如期的尖叫聲，便沒有為難，而是繼續喚着下一位。

    江詩筠同樣被叫至左邊的紅紗外，她走進時，眼瞪得極大，唇將啟時及時被沈曦沄用手封住。

    「宮中禮儀，切勿大聲喧譁。」她警告道。

    江詩筠面容極度驚恐，點頭如搗蒜。

    步丘見兩位美人進了左方紅紗這般安靜，這第三位美人，便將她叫進右邊紅紗。

    果然，面對死亡絕望般的尖叫聲如約傳來。

    接下來的第四，第五，第六位美人入了右方紅紗後皆如是。

    「如此聒噪，容易驚擾聖駕，殺！」

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